L'ancien président sud-africain Piether W. Botha est mort mardi à l'âge de 90 ans. Il a dirigé le pays de 1978 à 1989, au plus fort du régime raciste afrikaner.
Pieter W. Botha est mort mardi à l'âge de 90 ans. Il s'est éteint dans son sommeil, à son domicile situé près de la ville de Wildernes, a déclaré Frikkie Lucas, membre de son service de sécurité. « Botha est mort à la maison, paisiblement », a-t-il ajouté. Pieter Botha a dirigé l'Afrique du Sud de 1978 à 1989, pendant les années les plus dures du régime de l’apartheid, jusqu’à ce que ses problèmes cardiaques le forcent à passer la main à Frederik De Klerk, qui ouvrit une ère de transition vers l’abolition du régime raciste blanc. L'ancien président sud-africain avait été hospitalisé mi-octobre, pour ce que les médecins avaient qualifié de « contrôle de routine », démentant les informations faisant état d'une nouvelle crise cardiaque.
Le Grand crocodile
Botha avait été surnommé « Groot Krokodil » (le « Grand crocodile » en afrikaans) en raison de son intransigeance et de la crainte qu’il inspirait. Durant son mandat, il avait résisté à la pression populaire, refusant notamment de libérer Nelson Mandela, l’apôtre de l’abolitionnisme.
N’hésitant pas à se décrire parfois comme un réformateur de l’Apartheid, Botha n’en a pas moins défendu ce régime de ségrégation raciale. Il avait ainsi levé les restrictions sur le mariage mixte, tout en déclenchant, en 1986, l’état d’urgence et la plus grande vague de représailles de l’histoire de l’apartheid.
L’ancien président sud-africain avait été condamné à un an de prison avec sursis pour outrage à la Commission Vérité et Réconciliation (TRC), chargée d’enquêter sur les responsables du régime, avec laquelle il a toujours refusé de coopérer, devenant de ce fait le héros de l’extrême-droite afrikaner.
Dans une interview controversée réalisée cette année à l'approche de son 90e anniversaire, Botha affirmait qu'il n'avait jamais considéré les noirs comme inférieurs. « De nombreux noirs et métis ont coopéré avec nous », y lançait-il.
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