Des situations familiales stressantes pour les enfants multiplient leur risque de problèmes de santé à l'âge adulte.
Les adultes dont les parents se sont séparés et ne se sont pas parlés pendant l'enfance sont trois fois plus susceptibles de développer des infections que ceux dont les parents étaient restés ensemble ou ont divorcé en bons termes, selon les résultats d'une étude publiée dans les Comptes rendus de l'académie américaine des sciences.
Une équipe de psychologues a cherché à comprendre si des aspects spécifiques de l'environnement familial suite à une séparation ont modifié la santé des enfants. Le chercheurs de l'Université Carnegie Mellon aux Etats-Unis ont mis en quarantaine 201 adultes en bonne santé, exposés expérimentalement à un virus qui provoque un rhume. Ils ont été surveillés pendant cinq jours.
LE STRESS PENDANT L'ENFANCE PERTURBE LE SYSTÈME IMMUNITAIRE
Les résultats ont montré que les adultes dont les parents vivaient séparés et ne se parlaient jamais pendant leur enfance étaient plus de trois fois plus susceptibles de développer un rhume que ceux provenant de familles unies. Le risque accru était dû, en partie, à une inflammation accrue en réponse à une infection virale.
L'équipe a également constaté que les individus dont les parents étaient divorcés, mais en bon termes, ne présentaient aucune augmentation de risque de problèmes de santé.
«Nos résultats expliquent que le système immunitaire est un vecteur important de l'impact négatif à long terme du conflit familial précoce», a déclaré Sheldon Cohen, professeur de psychologie.
"Les expériences de stress en début de vie ont un impact sur notre physiologie et les processus inflammatoires, qui augmentent le risque d'avoir des problèmes de santé et de développer une maladie chronique", a expliqué Michael Murphy, chercheur associé à la Carnegie Mellon University.
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