Les évacuations s'accélèrent au Vanuatu

L'évacuation des habitants d'une île du Vanuatu menacée par une éruption volcanique majeure se déroule plus rapidement que prévu dans un ballet de ferries vétustes, ont annoncé lundi les autorités. L'archipel a ordonné l'évacuation obligatoire d'ici vendredi des 11.000 habitants d'Ambae, à 150 km au nord de la capitale Port-Vila. Le volcan Manaro Voui a grondé pendant plusieurs semaines avant d'envoyer une pluie de cendres et de roches sur certains villages de l'île il y quelques jours. Selon la Croix-Rouge, les opérations d'évacuation devraient s'achever dès mercredi.

Les habitants quittent Ambae à bord de barges d'une capacité de plusieurs centaines de personnes ou de ferries plus petits, pouvant transporter quelques dizaines d'évacués. "On a un large éventail de bateaux qui transportent les 11.000 habitants d'Ambae vers trois îles avoisinantes. Pour un pays de cette taille, c'est une très grosse opération", a déclaré Joe Cropp, un porte-parole de la Croix-Rouge. "Cela s'est passé dans l'ordre. Les gens se sont rendus compte qu'ils devaient partir, ils sont très patients", a-t-il ajouté. Depuis lors, la plupart des habitants d'Ambae vivent dans des centres d'hébergement d'urgence.

Les efforts se sont concentrés jusqu'à présent sur l'évacuation mais il faudra rapidement renforcer l'aide à destination de ces centres, a ajouté le porte-parole. Ces centres "commencent à gérer la situation" mais "nous allons devoir intervenir rapidement, nous devons rassembler les ressources pour fournir les abris, l'eau, les vivres et installations sanitaires dont les gens ont besoin".

Un navire d'aide australien est attendu mercredi au Vanuatu L'archipel aux 80 îles, qui compte 270.000 habitants, avait été en partie ravagé en 2015 par un puissant cyclone qui avait fait 11 morts. Condominium franco-britannique jusqu'à son indépendance en 1980, le Vanuatu est l'un des pays les plus pauvres de la planète. Il se situe sur la "ceinture de feu" du Pacifique où la collision de plaques tectoniques cause de fréquents tremblements de terre et une importante activité volcanique.