L’armée malienne combat-elle déjà avec le Groupe Wagner dans le Centre du Mali ? C’est ce qu’affirment certaines sources, qui évoquent des combats près de Bandiagara, lundi dernier. À ce jour, les autorités de Bamako ont toujours démenti le déploiement de ce groupe paramilitaire privé russe dans le pays.
Les combats auraient opposé l’armée malienne aux jihadistes de la Katiba Macina, membre du Jnim, lundi, vers la localité de Mandoli, près de Bandiagara, dans le centre. Une source proche du dossier fait état d'affrontements sur un axe entre les villes de Bandiagara et de Bankass.
Selon des témoignages locaux et des sources sécuritaires internationales, l’armée malienne était accompagnée de combattants russes appartenant au groupe Wagner. L’un d’entre eux aurait d’ailleurs été blessé dans ces combats, au cours duquel un véhicule blindé aurait d’abord sauté sur un engin explosif improvisé. Des échanges de tirs auraient ensuite eu lieu.
Les chiffres varient selon les sources mais il y aurait eu plusieurs morts, des deux côtés. Sollicitée par RFI sur le sujet, ni l’armée malienne, ni le ministère malien de la Défense n’ont donné suite pour le moment. Citant plusieurs sources qu'il a pu contacter, le journaliste de France 24 Wassim Nasr évoque, quant à lui, plusieurs morts du côté des jihadistes.
Une source internationale haut-placée affirme que, depuis la semaine dernière, 300 à 350 éléments de Wagner auraient été déployés au Mali. En majorité à Ségou, mais également dans le Centre. D’autres nombreuses sources confirment avoir aperçu des soldats blancs aux côtés des Fama, à Ségou mais aussi près de Djenné et Bandiagara, sans pouvoir s’avancer sur leur identité ou leur nationalité.
Les autorités maliennes démentent
À ce jour, les autorités politiques et militaires maliennes continuent de démentir tout déploiement de combattants russes sur le territoire, et reconnaissent simplement avoir recours à des « instructeurs » dans le cadre d’une coopération militaire classique entre le Mali et la Russie.
L’arrivée du groupe Wagner, accusé de nombreuses exactions dans plusieurs pays et aux tarifs prohibitifs, est à l’origine de tensions importantes depuis plusieurs mois entre les autorités de transition et les partenaires internationaux du Mali. Le 23 décembre, 15 pays occidentaux avaient déjà déploré, dans un communiqué commun, le déploiement de combattants de Wagner au Mali. Depuis, les autorités de Bamako demandent des preuves.
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