“Le commissaire émérite David Stern est décédé cette après-midi des suites de l’hémorragie cérébrale qu’il avait subie il y a trois semaines”, écrit la NBA dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux.
“Un grand homme, mari, père, ami, homme d’affaires et visionnaire”: par ces mots empreints d’émotion, la légende du basket Magic Johnson a résumé l’hommage unanime du monde de la NBA adressé à son ancien patron.
“David a fait de la NBA une des ligues les plus populaires du monde avec ses idées révolutionnaires. Il a tellement fait l’histoire. Quand j’ai annoncé en 1991 que j’avais contracté le VIH, les gens pensaient qu’ils auraient le sida en me serrant la main. Quand David m’a permis de jouer le All-Star Game en 1992 puis de participer aux JO de Barcelone avec la Dream Team, on a pu changer le monde”, a-t-il ajouté.
Victime d’une hémorragie cérébrale le 12 décembre alors qu’il se trouvait dans un restaurant de New York, David Stern avait été transféré dans un hôpital de la ville, où il était demeuré dans un état grave.Cookie and I are devastated to hear about the passing of my longtime friend and former NBA Commissioner David Stern. A great man, husband, father, friend, businessman, and visionary, I loved and respected him.
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) January 1, 2020
Au cours de ses 30 années de règne, ce fils d’épicier de New York et diplômé de droit a fait prospérer la NBA et l’a transformée en une marque mondiale. A l’époque, cette instance était en proie à de graves problèmes financiers et était loin d’avoir l’exposition médiatique de la NFL (football américain) ou de la MLB (baseball).
Durant son mandat, sept franchises ont été créées et ont intégré la Ligue pour la faire passer à 30 clubs. D’autres ont déménagé et toutes ont considérablement augmenté leurs revenus.
Les joueurs aussi. Leur salaire moyen est passé de 250.000 dollars en 1984 à 5 millions de dollars en 2014. Des joueurs dont certains sont devenus des stars planétaires comme Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, puis plus tard Kobe Bryant et LeBron James, ont été mis en avant par David Stern, conscient qu’ils contribueraient à métamorphoser et à populariser la NBA.
Pour avoir fait de la NBA une des ligues sportives les plus puissantes du monde, Stern a été intronisé au Hall of Fame en 2016. Il a reçu le titre de “commissaire émérite” après sa retraite.
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