Désir d'enfant et grossesse : pourquoi prendre de la vitamine B9

Dès lors que vous envisagez une grossesse, avant même de tomber enceinte, une complémentation en acide folique (ou folate, ou vitamine B9) est recommandée. Une carence en cette vitamine peut en effet être à l'origine de graves malformations du système nerveux du fœtus tels que le spina bifida. Il est important de commencer la supplémentation au plus tôt car le système nerveux se développe dès les premières semaines de grossesse.

Chaque année en France, 800 grossesses sont concernées par une mauvaise fermeture du tube neural chez les fœtus en développement*. Ce risque pourrait être bien moindre si toutes les femmes en âge de procréer et exprimant un désir d'enfant bénéficiait d'une supplémentation en folates (ou acide folique), également appelés vitamine B9.

L'acide folique est naturellement présent dans certains aliments tels que les foies de poissons, la levure alimentaire, le jaune d'œuf et les légumes à feuilles vert foncé (choux, épinards, mâche, brocolis...). Mais la dose journalière recommandée est de 400 microgrammes, ce qui représente 15 brocolis ou deux laitues par jour ! La dose appropriée atteint même cinq milligrammes pour les femmes obèses (IMC > 30) ou ayant des antécédents d'anomalies de fermeture du tube neural.

Près de trois quarts des femmes en âge de procréer ont des apports alimentaires en folate inférieurs à 100% des apports nutritionnels conseillés et 7 % des femmes en âge de procréer ont un sérieux déficit en folate. Pourtant, selon les données du réseau Eurocat (Surveillance Européenne des Anomalies Congénitales), 90% des femmes enceintes ou en désir d'enfant ne sont pas correctement supplémentées en acide folique.

Un apport insuffisant en vitamine B9 chez la mère peut jouer un rôle dans des anomalies du système nerveux chez le fœtus liées à un défaut lors de la formation du système nerveux central : c'est ce que les médecins appellent l'anomalie de fermeture du tube neural. Le défaut se produira au niveau de la colonne vertébrale, entre la base du crâne et l'extrémité basse (le sacrum). Le plus fréquemment, ce type d'anomalie est à l'origine de pathologies telles que le spina bifida, une maladie congénitale responsable d'une perte de sensibilité dans les membres et de paralysies, mais aussi l'encéphalocèle (cerveau qui se développe en dehors de la boite crânienne) et l'anencéphalie (absence partielle d'encéphale). Un diagnostic prénatal par échographie permet de détecter de telles anomalies.

Cependant, "même si quatre femmes sur cinq choisissent dans ce cas une interruption médicale de grossesse, certaines refusent et les enfants qui naissent sont gravement handicapés" précise François Haffner, président de l'Association nationale Spina Bifida et Handicaps Associés. "Ces enfants vont avoir besoin de multiples interventions chirurgicales et hospitalisations et ce tout au long de leur vie. Le coût d'une personne déclarant de telles maladies est extrêmement élevé à la fois financièrement et humainement : ces malades vont souffrir de problèmes orthopédiques, d'handicaps cognitifs, de troubles sphinctériens entraînant une incontinence urinaire et fécale très handicapante pour le développement social, de troubles sexuels mais aussi de symptômes de dépression et de mal-vivre. Les conséquences sur la vie familiale et professionnelle sont très lourdes" révèle encore François Haffner. En France, un enfant pour 1 000 naissances est atteint de spina bifida. Mais une complémentation de la mère en vitamine B9 permet de faire chuter cette proportion à 0,3 bébés pour 1 000 naissances.

La piste de la vitamine B9 est donc particulièrement intéressante pour diminuer l'incidence de ces pathologies nerveuses : "les risques d'anomalies de fermeture du tube neural sont dus à plusieurs facteurs : les polluants environnementaux, les facteurs génétiques, et les carences en folate. C'est sur ce dernier point qu'on peut le plus agir" insiste le docteur Thierry Harvey, gynécologue obstétricien au centre hospitalier Diaconesses Croix Saint-Simon, à Paris.

Mais comme le développement du système nerveux est très précoce chez le fœtus (entre le 21e et le 28e jour de grossesse), la complémentation en folate doit débuter au moins un mois avant la conception, ce qui n'est pas toujours évident : "le problème est qu'il faut l'administrer aux femmes qui souhaitent devenir mères au bon moment, c'est-à-dire déjà au moins un mois avant d'être enceintes. Or, une femme sur deux n'a pas programmé sa grossesse" souligne François Haffner. Alors pour agir à temps, le docteur Harvey émet le conseil suivant : "Toute consultation de contraception devrait être une consultation préconceptionnelle c'est-à-dire que toute femme ayant une contraception qu'elle peut elle-même arrêter (pilule, patch, anneau) devrait bénéficier d'une information complète portant sur la contraception d'urgence ainsi que sur la supplémentation en acide folique lors d'un arrêt de la contraception en cas de désir de grossesse. » Selon le docteur Harvey, avant la grossesse, dès que le désir de tomber enceinte pointe le bout de son nez, "les femmes devraient bénéficier d'une consultation qui permet de faire un bilan de la santé de la future maman (poids, tabagisme, vaccination...) dans un but préventif " pour réduire au maximum les risques pour le bébé.

Alors si vous commencez à penser bébé, pensez aussi vitamine B9 !