Venise est touchée depuis mardi 12 novembre par une "acqua alta" (marée haute) sans précédent depuis 53 ans. La montée des eaux a atteint 1,87 mètre et surpris les touristes sur la place Saint-Marc. C'est la deuxième plus haute marée enregistrée dans la ville italienne depuis le début des relevés en 1923, derrière celle de 1,94 mètre observée le 4 novembre 1966.
Le phénomène a fait au moins un mort, selon les médias italiens : un Vénitien de 78 ans a péri électrocuté dans son logement inondé.
"Nous sommes en train d'affronter une marée plus qu'exceptionnelle. Tout le monde est mobilisé pour gérer l'urgence", a tweeté le maire de Venise, Luigi Brugnaro. "Nous avons besoin que tout le monde nous aide à faire face à ce qui relève clairement d'effets du changement climatique", a ajouté le maire, qui s’est rendu en barque sur la célèbre place Saint-Marc en fin de soirée.
Un niveau de 1,87 mètre qui ne signifie pas pour autant que la cité des Doges se trouve immergée sous près de deux mètres d'eau. Il faut en effet retrancher de cette hauteur le niveau moyen de la ville qui se trouve entre un mètre et 1,30 mètre.
L’eau est néanmoins montée assez haut pour submerger les terrasses des cafés, emportant tables et chaises le long des ruelles. Les passerelles des hôtels historiques situés le long du Grand Canal ayant été balayées par les flots elles aussi, les clients des bateaux-taxis en étaient réduits à entrer dans les établissements par les fenêtres.
Dans le somptueux Palais Gritti, où descendirent Ernest Hemingway, Elizabeth Taylor et Richard Burton, les eaux submergeaient le bar et les sofas en velours et menaçaient tapisseries et livres reliés.
Digues flottantes
Événement rare lui aussi, le vestibule (narthex) de la basilique Saint-Marc, joyau de la Sérénissime, a été inondé mardi. Le procurateur de l'édifice, Pierpaolo Campostrini, a organisé des tours de garde dans la nuit pour surveiller la montée des eaux.
Venise est régulièrement touchée par le phénomène des "acque alte", pics de marées particulièrement prononcés qui provoquent la submersion d'une partie plus ou moins grande de la zone urbaine insulaire.
L'acqua alta inonde souvent les parties basses de la ville, dont la place Saint-Marc, et peut être amplifiée par le sirocco, comme cela a été le cas dans la soirée de mardi.
Pour protéger la ville de cette calamité qui altère chaque fois un peu plus son patrimoine artistique, le projet MOSE (acronyme de Module expérimental électromécanique, et signifiant Moïse en italien) est en cours de construction depuis 2003 mais le surcoût et les malfaçons ont entraîné de nombreux retards.
Le projet consiste à installer 78 digues flottantes qui se lèveraient pour fermer la lagune en cas de montée de la mer Adriatique.
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