Une Britannico-Iranienne emprisonnée sans raison par Téhéran

Richard Ratcliffe sera à Bruxelles ce mardi pour obtenir la libération de sa femme, Nazanin, arrêtée le 3 avril. Malgré le réchauffement de ses relations diplomatiques, l'Iran a récemment arrêté plusieurs personnes ayant une double nationalité.

Il a d’abord attendu. Des nouvelles, un signe, quelque chose. «J’étais comme anesthésié, comme si je refusais d’y croire», raconte Richard Ratcliffe. Le refus de croire que sa femme, Nazanin, 37 ans, ait pu être arrêtée, enfermée dans une prison iranienne sans explication. Que leur fille de 23 mois, Gabriella, ait été arrachée des bras de sa mère à l’aéroport de Téhéran, son passeport britannique confisqué, et laissée depuis à la garde de ses grands-parents éplorés.

C’était le 3 avril. «J’avais parlé à Nazanin la veille, tout allait bien, elle s’apprêtait à rentrer avec Gabriella de deux semaines chez ses parents, comme elle le faisait tous les six mois environ depuis la naissance de notre fille», raconte ce Britannique de 37 ans.

Née en 1978 à Téhéran, Nazanin a étudié la littérature anglaise avant d’obtenir une bourse pour étudier au Royaume-Uni. Elle arrive à Londres en 2007, rencontre très vite Richard. Le couple tombe amoureux et se marie en 2009. Depuis 2011, Nazanin travaille à Thomson Reuters Foundation, la branche caritative de l’agence de presse internationale. «Rien dans son travail ne touche à l’Iran», souligne Richard.

«Sécurité nationale»

Ce 3 avril, un officiel lui indique qu’il y a un problème avec son passeport. Sa fille lui est enlevée des bras et est remise aux grands-parents : «C’est l’affaire de quelques heures, on vous contactera.» Les heures deviennent des jours. Finalement, un coup de fil de Nazanin les rassure, un peu. Elle leur a dit qu’elle allait bien, qu’elle avait été nourrie, qu’elle apportait son assistance dans une enquête. Quelle enquête ? Ils n’en sauront pas plus.

Nazanin est transférée dans une prison de Kerman, à 1 000 kilomètres au sud de Téhéran et placée à l’isolement. Elle y restera quarante-cinq jours, sans accès à un avocat, sans qu’aucune charge n’ait été précisée. Un coup de fil des autorités aux parents évoquera une question de«sécurité nationale». Parfois, elle est autorisée à appeler ses parents. Elle répète qu’elle est bien traitée, que l’enquête avance.

Informé, le ministère britannique des Affaires étrangères conseille à Richard Ratcliffe de ne pas bouger. Nazanin Zaghari-Ratcliffe possède la double nationalité britannico-iranienne, que l’Iran ne reconnaît pas. En dépit du réchauffement des relations internationales avec l’Iran – Londres et Téhéran ont rouvert leurs ambassades respectives en août –, Téhéran a récemment arrêté plusieurs personnes disposant de la double nationalité. Nazak Afshar, une Franco-Iranienne, ancienne employée de l’ambassade de France à Téhéran, avait été une première fois arrêtée en 2009. Elle avait été très rapidement libérée après l’intervention des autorités françaises et s’était réfugiée en France. Début mars, elle est retournée en Iran pour y voir sa mère gravement malade et a été arrêtée à son arrivée. Elle a été condamnée à six ans de prison pour espionnage, mais a été libérée après le verdict contre une caution de 165 000 dollars (147 000 euros). Elle attend en Iran son appel.

Une rencontre organisée

Richard a d’abord suivi les consignes officielles. Attendu, attendu encore. Et puis, après s’être informé, il a décidé d’alerter les médias. Dans la «vie normale», Richard est comptable. «J’ai regardé ce qu’avaient fait les autres et j’ai fait pareil.» En moins de deux semaines, la pétition en ligne «Free Nazanin Ratcliffe» a recueilli presque 700 000 signatures. Richard est allé la déposer au 10, Downing Street, auprès du Premier ministre, David Cameron.

Et soudain, après plus de quarante-cinq jours d’attente, la situation a évolué. Nazanin a été transférée dans une prison «normale». Elle est désormais en contact avec des personnes extérieures. Et elle peut aussi téléphoner quotidiennement.

Jeudi, ses parents ont reçu un appel leur demandant de prendre un avion pour Kerman. Une rencontre a été organisée dans un hôtel avec Nazanin. Elle a enfin pu serrer sa fille dans ses bras. Les autorités ont même donné une poupée à Gabriella.

«Elle avait l’air d’aller à peu près bien», explique Richard d’un air hésitant. Les seules nouvelles qu’il reçoit passent par le frère de Nazanin, qui traduit en anglais les propos du père. Et leurs conversations étant probablement écoutées, les mots restent prudents.

Richard sera ces mardi et mercredi à Bruxelles pour évoquer la situation de Nazanin. Il y sera accompagné de Kamran Foroughi, le fils de Kamal Foroughi, également britannico-iranien et emprisonné depuis cinq ans en Iran pour espionnage.

«J’essaie de ne rien ressentir. Sinon, je vais me retrouver à pleurer toute la journée et ça ne va aider en rien, n’est-ce pas ?» explique-t-il. Avec Gabriella, qui ne parle pas encore très bien, Richard communique par téléphone et par Skype. «Hier, elle a essayé de me faire manger sa pomme à travers l’écran de l’ordinateur, dit-il en souriant. Elle répétait "daddy, apple, apple". Je me suis dit "chouette, elle n’a pas encore totalement oublié son anglais".»

Sonia Delesalle-Stolper Correspondante à Londres