Le henné et les rituels qui y ont trait dans les pays arabes ont intégré le patrimoine immatériel de l'Unesco, a annoncé mardi l'organisation onusienne pour l'éducation, les sciences et la culture.
Cette plante dont les feuilles sont séchées, broyées, puis transformées en une pâte, est employées pour tatouer notamment les avant-bras et les pieds de femmes participant à un mariage, mais aussi à teindre les cheveux ou encore porter chance aux bébés, explique l'agence onusienne.
"Le henné symbolise le cycle de vie d’un individu, de la naissance à la mort, et il est présent lors des grandes étapes de la vie de celui-ci", poursuit le texte défendant son inscription au patrimoine immatériel.
Traditionnellement, l'application de henné est souvent accompagnée de chants ou de contes.
Utilisé au Moyen-Orient, en Afrique du nord, mais aussi en Asie du Sud, la candidature du henné était défendue par seize pays arabes, dont l'Algérie, l'Egypte, l'Arabie saoudite ou encore le Yémen.
Ses motifs et dessins peuvent varier selon les régions, avec des tatouages temporaires d'inspiration amazighe en Afrique du Nord, comparés aux motifs floraux plus audacieux de la péninsule arabique.
L'emploi du henné remonterait à l'Egypte antique. Les teintures ou tatouages utilisant cet élément peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines.
Le Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel se réunit depuis lundi à Asuncion, au Paraguay. De mardi à jeudi, il doit statuer sur l'inscription de 66 nouveaux éléments - dont le henné -, présentés sous l'angle de traditions communautaires, selon l'Unesco.
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