Les ravages du sexting chez les ados américains

Une triste histoire qui s'est passée dans l'État de l'Ohio aux Etats-Unis il y a quatre ans mais qui pourrait bien se multiplier si l'on n'y prend garde, sous des formes moins visibles mais tout aussi destructrices. Selon une enquête menée par des chercheurs du département de psychologie de l'université de l'Utah auprès de lycéens âgés de 15 à 17 ans, publié le 7 juin dans les Archives of sexual behavior, près de 20% des adolescents américains ont déjà envoyé des images de leurs parties intimes par téléphone portable (sexting). Les questionnaires anonymes distribués aux 606 étudiants d'une école privée indiquent qu'en moyenne, un tiers des filles et la moitié des garçons ont déjà reçu ce genre d'images et surtout, que 18% des garçons et 17% des filles ont déjà envoyé des images sexuelles d'eux-mêmes.

La pornographie interdite aux mineurs

Une pratique qui a déjà conduit des jeunes enfants devant les tribunaux aux États-Unis. C'est également interdit en France. «Avant l'âge de 15 ans, c'est très clair, tout est interdit. Le consentement de l'enfant n'y fait rien. On considère qu'il est trop jeune», explique Julie Leonhard, docteur en droit et maître de conférences à l'université de Lille 2. D'ailleurs la pornographie est réservée aux adultes: «Seule la pornographie entre adultes est autorisée, ajoute la juriste, et même si le mineur de plus de 15 ans a le droit d'avoir une vie sexuelle, il n'a pas pour autant celui de voir des images pornographiques.»*

Quid du sexting entre adolescents? Il est encore moins envisageable puisque la fabrication d'images pornographiques avec des mineurs est interdite. «Pas seulement la fabrication, renchérit Julie Leonhard, mais aussi la consultation, la détention et la diffusion d'images pornographiques avec un mineur». Quant à se réfugier derrière le caractère artistique ou naturel de la nudité pour tenter d'échapper à l'étiquette «pornographique», la définition est suffisamment floue aujourd'hui pour permettre toutes les interprétations juridiques.

Des conséquences à long terme

Le fait qu'une part non négligeable de jeunes aient déjà été forcés au sexting est une autre raison de ne pas banaliser cette pratique. La première image peut avoir été envoyée pour faire plaisir à son partenaire amoureux ou un(e) ex, pour tenter de séduire un garçon ou une fille, ou pour s'amuser avec des amis, voire à un inconnu. Mais c'est aussi le premier pas dans ce qui peut devenir un engrenage infernal. Le receveur se servant par exemple de la première image pour menacer de la rendre publique si on ne lui en envoie pas d'autres, parfois plus explicites voir franchement pornographiques. Il peut aussi s'agir d'une vengeance après une rupture. Une enquête Harris Interactive réalisée en mai 2009 pour Cox communications auprès de jeunes Américains âgés de 13 à 18 ans montrait que parmi ceux qui avaient déjà envoyé des images intimes, 10% avaient eu des mauvaises surprises par la suite et ils étaient même 63% à avoir un(e) ami(e) à qui une telle mésaventure était arrivée.

Aujourd'hui, la circulation des photos intimes semble représenter un véritable marché noir chez les adolescents. Le plus souvent la photo est réexpédiée à quelqu'un à qui elle n'était pas initialement destinée, d'autres fois, elle est diffusée publiquement à un maximum de gens ou directement à une personne ayant autorité (professeur, parents…) voire devient un sujet de moquerie. Il arrive aussi qu'elle soit expédiée au mauvais destinataire! On sait aujourd'hui qu'une image ne disparaît jamais vraiment d'internet et des réseaux sociaux. Les adolescents doivent aujourd'hui savoir que, potentiellement, ils verront ressurgir dans cinq ans, dix ans et peut-être lorsqu'ils auront eux-mêmes des enfants, les photos intimes qu'ils ont prises un jour. Paradoxalement, il devient nécessaire de s'interdire certaines choses, même entre amoureux, même dans l'intimité!

* Article 227-23 du Code Pénal: «Le fait, en vue de sa diffusion, de fixer, d'enregistrer ou de transmettre l'image ou la représentation d'un mineur lorsque cette image ou cette représentation présente un caractère pornographique est puni de cinq ans d'emprisonnement et de 75 000 Euros d'amende. Le fait d'offrir, de rendre disponible ou de diffuser une telle image ou représentation, par quelque moyen que ce soit, de l'importer ou de l'exporter, de la faire importer ou de la faire exporter, est puni des mêmes peines. Les peines sont portées à sept ans d'emprisonnement et à 100 000 Euros d'amende lorsqu'il a été utilisé, pour la diffusion de l'image ou de la représentation du mineur à destination d'un public non déterminé, un réseau de communications électroniques. La tentative des délits prévus aux alinéas précédents est punie des mêmes peines. Le fait de consulter habituellement un service de communication au public en ligne mettant à disposition une telle image ou représentation ou de détenir une telle image ou représentation par quelque moyen que ce soit est puni de deux ans d'emprisonnement et 30000 euros d'amende. Les infractions prévues au présent article sont punies de dix ans d'emprisonnement et de 500 000 Euros d'amende lorsqu'elles sont commises en bande organisée. Les dispositions du présent article sont également applicables aux images pornographiques d'une personne dont l'aspect physique est celui d'un mineur, sauf s'il est établi que cette personne était âgée de dix-huit ans au jour de la fixation ou de l'enregistrement de son image.

* Article 227-24 du Code Pénal: «Le fait soit de fabriquer, de transporter, de diffuser par quelque moyen que ce soit et quel qu'en soit le support un message à caractère violent ou pornographique ou de nature à porter gravement atteinte à la dignité humaine ou à inciter des mineurs à se livrer à des jeux les mettant physiquement en danger, soit de faire commerce d'un tel message, est puni de trois ans d'emprisonnement et de 75.000 euros d'amende lorsque ce message est susceptible d'être vu ou perçu par un mineur.»