Les forces spéciales irakiennes entrent dans Mossoul

Les forces spéciales irakiennes reparties lundi à l'offensive sur le front Est de la bataille de Mossoul ont pris pied dans le quartier de Karamah, situé à l'intérieur des limites administratives de la ville, a annoncé un officier irakien à l'agence Reuters. C'est la première fois que des éléments engagés depuis deux semaines dans la contre-offensive visant à reprendre la métropole du nord de l'Irak aux djihadistes de l'organisation Etat islamique (EI) entrent dans la ville.

Les unités spéciales du service de contre-terrorisme (CTS) avaient marqué une pause ce week-end après avoir progressé la semaine dernière plus rapidement que les forces engagées sur les autres fronts de l'offensive contre l'Etat islamique. "L'opération visant à libérer la rive gauche (du Tigre) à Mossoul a débuté", avait annoncé l'armée dans un communiqué diffusé en début de matinée. Le Tigre, qui coule du nord au sud, traverse la ville. Sur le front Nord de l'offensive, où sont également engagés les peshmergas kurdes, cinq villages ont été pris dans la matinée, selon un autre communiqué militaire.

Au cours du week-end, l'armée irakienne et les forces de sécurité déployées sur le front Sud ont gagné du terrain avec l'appui aérien et terrestre de la coalition internationale. La neuvième division blindée s'est emparée de la localité d'Ali Rach, située à sept kilomètres au sud-est de la ville, selon un communiqué militaire. L'offensive sur Mossoul, qui est de loin la plus grande ville tenue par les djihadistes de l'organisation Etat islamique, est entrée ce lundi dans sa troisième semaine.

On estime à 1,5 million le nombre d'habitants qui sont toujours pris au piège dans la ville, et les Nations unies redoutent une crise humanitaire et un exode de réfugiés à mesure que les affrontements se rapprocheront de la ville.

(Stephen Kalin avec Maher Chmaytelli et Dominic Evans à Beyrouth; Henri-Pierre André pour le service français)