La violente tempête hivernale et les températures extrêmes qui sévissent aux États-Unis ont coûté la vie à au moins 23 personnes, selon la chaîne américaine NBC News. Quelques heures plus tôt, les autorités avaient confirmé au moins 17 décès dus à la météo.
Les victimes ont été recensées dans les États de l’Oklahoma, du Kentucky, du Missouri, du Tennessee, du Wisconsin, du Kansas, du Nebraska, de l’Ohio, de New York, du Colorado et du Michigan, selon NBC News.
Environ 530.000 foyers étaient par ailleurs toujours privés de courant samedi vers 23h00 (contre jusqu’à 1,5 million la veille), selon le site Poweroutage.us, notamment dans le Maine, où les températures étaient largement négatives.
Trafic aérien perturbé
Le temps glacial a également perturbé le trafic aérien dans certaines parties des États-Unis. Plus de 5.500 vols ont été annulés vendredi, soit 20% du trafic aérien, a tweeté le ministre des Transports américain Pete Buttigieg. Plus de 2.800 vols ont de nouveau été annulés samedi et 6.600 autres retardés, selon le site spécialisé Flightaware.com.
Visibilité quasi nulle
À Buffalo, dans l’État de New York, d’importantes chutes de neige et des vents violents ont entraîné vendredi et samedi une visibilité quasi nulle à l’extérieur. Dans le comté d’Érié, où se situe Buffalo, la tempête hivernale devrait se poursuivre au moins jusqu’à dimanche matin (heure locale).
“Tempête hivernale historique” jusqu’à -48°C
Les États-Unis sont confrontés à une “tempête hivernale historique”, selon le service météorologique américain (NWS), elle a engendré d’importantes chutes de neige, des rafales glacées, et des températures ressenties descendant jusqu’à -48°C par endroits, capables de transformer de l’eau bouillante en gouttelettes de glace en un instant.
Le NWS a de nouveau prévenu samedi que le froid présentait un risque mortel, a averti que les déplacements étaient “extrêmement dangereux” et “parfois impossibles”, et a exhorté les Américains des régions touchées à rester à l’intérieur.
Le Canada est aussi touché par la tempête
Les autorités ont également émis des avertissements de temps violent. Des centaines de milliers de personnes ont été privées d’électricité en Ontario et au Québec, tandis que de nombreux vols ont été annulés dans les aéroports de Vancouver, Toronto et Montréal.
VIA Rail, le service de transport ferroviaire canadien, a déclaré que tous les trains de Toronto à Ottawa et à Montréal seraient suspendus le jour de Noël à la suite du déraillement d’un train, tandis que des “conditions météorologiques extrêmes” ont entraîné de nombreuses autres annulations.
“Bombe dépressionnaire”
Depuis vendredi après-midi, la tempête est devenue une “bombe dépressionnaire”: un puissant conflit entre deux masses d’air, une très froide en provenance de l’Arctique et l’autre tropicale venue du Golfe du Mexique.
Les bombes dépressionnaires peuvent produire de fortes pluies ou chutes de neige, des inondations côtières et des vents de la puissance d’un ouragan.
Depuis Toronto, le météorologiste Kelsey McEwen a évoqué des vagues allant jusqu’à huit mètres sur le lac Erie. La météo américaine a signalé des vents de 120 km/h à Fairport Harbor (Ohio), au bord du lac.
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