Face au coronavirus, l’Europe ferme à son tour ses frontières

L’Union européenne a donc décidé de franchir le pas. Elle va fermer ses frontières. Lundi après-midi, à l’issue d’une réunion du G7 consacrée au coronavirus, Ursula von der Leyen a proposé de «restreindre les voyages non essentiels» vers l’UE pendant une durée de 30 jours, prolongeable «si nécessaire». Des exceptions seront toutefois accordées, notamment aux ressortissants de l’Union, aux travailleurs frontaliers, aux diplomates ainsi qu’aux médecins, personnels soignants et chercheurs mobilisés pour combattre la crise sanitaire. «Moins il y aura de déplacements, mieux nous pourrons contenir le virus», a justifié la présidente de la Commission européenne. Un Conseil européen se réunira en urgence ce mardi après-midi afin de débattre, entre autres, de cette question. Comme la semaine dernière, le huis clos des Vingt-Sept se déroulera sous forme de visioconférence, alors que le nombre de personnes contaminées et de décès ne cesse de grimper sur le Vieux Continent, devenu le centre de l’épidémie.

Excédé par la multiplication des fermetures de frontières intérieures et par l’absence de réponse coordonnée au niveau européen, Emmanuel Macron avait, il y a quelques jours, mis sur la table l’option de la fermeture des frontières extérieures. Peu après l’annonce par Donald Trump de l’impossibilité, pour les Européens, de se rendre aux États-Unis. «L’idée est à la fois de limiter les flux avec des pays tiers où les risques sont importants, et d’éviter de faire monter encore plus la pression sur les systèmes de santé européens», confiait-on alors côté français.

Assurer la circulation

Le président a multiplié les échanges sur le sujet avec ses homologues durant tout le week-end et encore lundi matin, lors d’une visioconférence avec la chancelière Angela Merkel, le président du Conseil européen, Charles Michel, et Ursula von der Leyen. Comme l’a dit la présidente de la Commission européenne, il semble que beaucoup d’États membres y soient favorables. La fermeture temporaire des frontières extérieures concernerait l’ensemble des pays de l’espace Schengen (y compris Suisse, Norvège, Islande et Liechtenstein) ainsi que les cinq pays de l’UE non-membres de Schengen (Bulgarie, Chypre, Croatie, Irlande, Roumanie). Le Royaume-Uni, qui a déjà quitté l’Union, serait également invité à appliquer ces mesures.

La Commission s’est aussi attelée lundi aux conséquences fâcheuses du rétablissement des contrôles aux frontières intérieures ou de la fermeture de celles-ci par certains États membres. Un mouvement qui s’est accéléré au cours du week-end, portant à sept le nombre de pays européens ayant pris ces mesures: Allemagne, Autriche, Hongrie, République tchèque, Pologne, Lituanie, Suisse. Bruxelles observe une augmentation des embouteillages à ces frontières et redoute le coup fatal qui pourrait être porté aux approvisionnements nécessaires, qu’il s’agisse des équipements médicaux nécessaires à la lutte contre le coronavirus ou des denrées alimentaires. «Nous devons prendre des mesures exceptionnelles pour protéger la santé de nos concitoyens. Mais assurons-nous que les marchandises et les services essentiels continuent de circuler dans notre marché intérieur. C’est le seul moyen de prévenir les pénuries de matériel médical ou de nourriture. Ce n’est pas seulement une question économique: notre marché unique est un instrument clé de la solidarité européenne», a mis en garde Ursula von der Leyen.

La Commission a dévoilé lundi une série de mesures, parmi lesquelles la mise en place aux frontières de voies prioritaires destinées à faciliter la circulation des camions. Les ambassadeurs des États membres devaient discuter de ces propositions lundi soir à Bruxelles.