La police de Hongkong a fait usage de gaz lacrymogène, dimanche 28 septembre, à l'encontre de dizaines de milliers de manifestants déterminés à obtenir de Pékin davantage de libertés politiques, des scènes de rue très inhabituelles dans cette ex-colonie britannique.
Les protestataires ont envahi une importante voie de circulation et paralysé une partie du centre-ville pour dénoncer la décision de Pékin de limiter la portée du suffrage universel dans ce territoire repassé en 1997 sous tutelle chinoise.
Les policiers ont tiré plusieurs salves de gaz lacrymogène, ce qui est très rare à Hongkong, en direction des manifestants qui ont également essuyé des jets de gaz poivre. Les militants pro-démocratie, qui campaient devant des bâtiments abritant le siège du gouvernement et du conseil législatif, ont forcé un cordon de police, qui chercheaient à empêcher d'autres militants de venir gonfler leurs rangs.
Selon les évaluations de l'Agence France presse, des dizaines de milliers de personnes étaient présentes. La police a fait état en fin de journée de 78 arrestations, et 26 blessés ont été soignés dans des hôpitaux.
LES ÉTUDIANTS EN FER DE LANCE
Pékin a annoncé en août que le futur chef de l'exécutif local serait bien élu au suffrage universel dès 2017 mais que seuls deux ou trois candidats sélectionnés par un comité seraient habilités à se présenter au scrutin. Les étudiants, qui ont même fait irruption vendredi au siège du gouvernement, sont depuis plusieurs semaines le fer de lance de la campagne de désobéissance civile pour dénoncer ce que nombre de Hongkongais perçoivent comme une mainmise grandissante du pouvoir central sur les affaires locales.
« Honte, honte, honte ! », se sont écrié dimanche les manifestants qui tentaient désespérément de se protéger des épais nuages de gaz à l'aide de parapluies, de bâches en plastique et de film alimentaire avec lequel ils s'étaient enveloppé le visage. « Nous avons le droit de rester ici et de protester », a commenté Ryan Chung, un lycéen de 19 ans. « Le monde doit savoir ce qu'il se passe à Hongkong. Il doit savoir que nous voulons la démocratie mais que nous ne l'obtenons pas ».
LE GOUVERNEMENT REFUSE TOUTE OCCUPATION
Dimanche, Occupy Central, l'organisation pro-démocratie la plus en vue, a décidé de se jeter officiellement dans la bataille. Cette coalition dirigée par deux universitaires et un prêtre, menaçait d'occuper et de paralyser Central, le quartier des affaires de la ville dont les gratte-ciel sont devenus l'emblème.
Occupy Central réclame « le retrait » de la décision de Pékin et « une relance du processus de réformes politiques ». En cas de refus, le « mouvement s'intensifiera », prévient-il.
Mais le chef de l'exécutif, Leung Chun-ying, a affirmé sa « détermination à lutter contre les actions illégales d'occupation ». Les autorités locales vont cependant organiser de nouvelles consulations publiques sur la réforme, a-t-il rappelé.
Pékin s'est dit certain dimanche que les autorités de Hongkong étaient en mesure de faire face à la situation. Le gouvernement central « est fermement opposé à toute activité illégale susceptible de nuire à l'état de droit et mettre en danger la paix sociale » et « soutient fermement » le gouvernement local, a déclaré un porte-parole du Bureau des affaires de Hongkong et de Macao, cité par l'agence officielle de presse Chine Nouvelle.
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