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GRAND ANGLE : Pourquoi le Mbalax règne-t-il toujours au Sénégal ?

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GRAND ANGLE : Pourquoi le Mbalax règne-t-il toujours au Sénégal ?
Spécialité sonore du pays de la Téranga, le mbalax règne depuis plusieurs décennies sur l’industrie locale de la musique. Si son omniprésence durable dans le quotidien des Sénégalais s’explique par sa capacité à absorber de multiples tendances en gardant son identité reconnaissable et inimitable, il a également fait preuve d’agilité dans son rayonnement international assuré par Youssou N’Dour. 10e volet de la série consacrée aux grands courants musicaux d’Afrique sur RFI Musique.

Entre eux, la relation est intense : il doit tout ou presque au mbalax et le mbalax lui doit autant, sinon plus. Que le nom du nouveau projet discographique de Youssou N’Dour soit celui du genre musical dont il est le représentant le plus connu relève donc d’une sorte d’évidence. Comme si Bob Marley avait intitulé un de ses albums Reggae !

L’analogie avec la star jamaïcaine, qui compte parmi les modèles revendiqués du chanteur sénégalais, vaut sur d’autres plans. Le Dakarois est, lui aussi, devenu aux yeux du monde l’incarnation d’une musique, l’arbre qui cache la forêt, avec ce que cela a de réducteur, voire d’injuste. Lui aussi a acquis un statut qui dépasse le cadre de son art : une voix écoutée, au-delà de son public. Mbalax et ses douze chansons en sont des exemples supplémentaires, valorisant l’Afrique et ses valeurs, tant sur le fond que la forme.

Omniprésent dans le paysage musical local, ce style caractéristique de la Sénégambie (ensemble géographico-culturel formé par le Sénégal francophone et la Gambie anglophone) porte en lui le son du continent, avec un rôle clé confié aux percussions qui constitue sa marque de fabrique.

Longtemps, c’est la musique cubaine qui a eu la cote dans le Sénégal d’après l’indépendance – un tropisme partagé par de nombreux pays d’Afrique. Le Star Band, au sein duquel le jeune Youssou N’Dour fit ses classes, excellait dans ce registre, perpétué jusqu’à récemment par le mythique Orchestra Baobab.

Réappropriation

Mais progressivement, au cours des années 70, tout en étant soumis aux influences occidentales de leur époque, les musiciens du cru se sont réappropriés leur culture, leur langue, leurs instruments, à l’image de leurs voisins maliens ou guinéens dont la démarche était guidée par la volonté des régimes politiques en place.

“Le mbalax représente une identité nationale basée sur une intériorisation de genres étrangers (jazz, musique latine, soul, highlife, afro-beat) mélangée à des façons de faire et de jouer locales”, écrit l’universitaire Timothy R. Mangin dans l’ouvrage collectif Uptown Conversation - The New Jazz Studies édité en 2004.

Le tournant ? L’introduction d’une percussion qui anime toutes sortes de cérémonies au Sénégal et que l’on connait sur la scène internationale grâce aux ensembles traditionnels emmenés par Doudou Ndiaye Rose  : le sabar. Taillé dans le tronc d’un dimb aussi appelé poirier du Cayor, recouvert d’une membrane en peau de chèvre, ce tambour qui se décline en plusieurs modèles pour produire des sonorités différentes a la particularité d’être joué avec une main et une fine baguette.

"C’est Aziz Seck qui a osé pour la première fois l’utiliser dans la musique moderne", assure le chanteur Pape Diouf. "Quand on a voulu mettre le sabar dans nos compositions, on a fait appel à lui", confirme Omar Pène, leader du Super Diamono si cher au cœur des Sénégalais et qui a donc été décisif dans la genèse du mbalax, même si on qualifie souvent son répertoire d’afrofeeling. Le sexagénaire n’oublie pas de signaler que son groupe s’était inspiré de la formation gambienne Super Eagles, rebaptisée Ifang Bondi, qui avait déjà intégré cette percussion en lui affectant une fonction moins précise.

Mutation

Déterminant, ce changement accélère le processus de mutation dans lequel s’est engagée la musique sénégalaise. La scission au sein du Star Band donne naissance vers 1977 à l’Étoile de Dakar, qui compte dans ses rangs les chanteurs Youssou N’Dour et El Hadji Faye.

Avec des moyens techniques limités, la formation multiplie les enregistrements dans des conditions loin des standards occidentaux (il n’est pas rare qu’un des night-clubs de Dakar fasse office de studio), dont une série de quatre cassettes sobrement intitulée Mbalakh (autre orthographe de mbalax). Le succès se dessine. Issus d’une nouvelle séparation en novembre 1981, le Super Étoile de Dakar et Étoile 2000 répandent un peu plus les germes du mbalax, que d’autres ont développé avec leur sensibilité, leur direction artistique.

Difficile d’attribuer à ce genre musical un seul géniteur indiscutable. Plutôt une paternité partagée, collective, à laquelle prétend également le groupe Xalam de Prosper Niang, à l’origine orientée afro-jazz. "On était les premiers à jouer du mbalax. Et la première fois qu’on a joué ça dans un bal, [l’organisateur] a failli nous faire des histoires parce que pour lui, c’était de la musique folklorique à mettre de côté. Il avait besoin de salsa, de funk, de rock", se souvient le pianiste Henri Guillabert dans le documentaire Paris, c’est l’Afrique de Philippe Conrath.

D’autres acteurs ne tardent pas à emboiter le pas aux précurseurs. En 1983, après être passé par l’Orchestra Baobab, Thione Seck débute une carrière sous son nom. Accompagné par son groupe Raam Daan, il apporte une autre couleur, avec son attirance pour les chants orientaux, et se fait rapidement une place parmi les chanteurs les plus appréciés de ses compatriotes. "Le mbalax est d’abord et avant tout une musique faite pour danser […] Quand le groupe commence à jouer, la piste se remplit immédiatement et le reste jusqu’à la fin de la prestation", rappelle l’ethnomusicologue Patricia Tang dans la somme de référence Bloomsbury Encyclopedia of Popular Music of The World (2019).

En quelques années, le mbalax s’est autant codifié qu’il est devenu un terme générique. Ce qui était à l’origine un "rythme d’accompagnement", comme le souligne Omar Pène ("C’est le sabar qui fait le mbalax. Il marque la cadence, donne le tempo. C’est une sorte de click, de métronome"), a pris une autre dimension pour désigner tout un pan de la production musicale du Sénégal. Il peut même résulter d’autres instruments. "Quand vous voyez quelqu’un jouer du mbalax au piano, c’est l’expression qui change", estime Youssou N’Dour dans l’émission Couleurs tropicales.

Nouveaux instruments

L’irruption du synthétiseur Yahama DX7 dans le mbalax appartient à ces événements inattendus, qui illustrent à quel point la mondialisation culturelle procède d’échanges pouvant être à l’origine des plus anecdotiques. L’épisode a d’ailleurs fait l’objet d’une conférence lors d’un colloque universitaire international à Lyon en 2019 ! Quand le groupe sénégalais Touré Kunda effectue une tournée en 1984 dans son pays, auréolé de ses tubes qui ont séduit l’Europe, le Français Loy Ehrlich embarqué dans l’aventure adapte au marimba un passage initialement au balafon.

Cela donne des idées aux musiciens sur place, comme Habib Faye et son frère Adama qui entrevoyaient déjà de leur côté la possibilité de conjuguer le mbalax aux claviers. L’éventualité devient une réalité après la venue à Dakar de Jean-Philippe Rykiel en 1987, pour prendre part à l’album Nelson Mandela de Youssou N’Dour. Le Parisien s’est équipé d’un DX7, sur lequel il a programmé des sons de musiques africaines, qu’il laisse sur place… et qui trouvent rapidement une application spécifique grâce à l’intuition d’Habib Faye. De partage en partage, le "marimbalax" s’impose comme une tendance, portée entre autres par le groupe Lemzo Diamono. À la même époque, une autre tentative a lieu, avec Demba Dia qui propose deux albums de "rock mbalax". Puis arrive la salsa mbalax du Super Cayor de Dakar, créé par un ancien membre du Royal Band de Thiès.

Une nouvelle génération commence à faire parler d’elle dans la décennie suivante. Batteur, Cheikh Lô a accompagné notamment son aîné Ouza, chanteur contestataire, avant d’enregistrer ses propres titres en 1990 sur une première cassette et d’être remarqué par Youssou N’Dour qui produit la suivante, le lançant sur la scène internationale. Sous la houlette de Lamine Faye, qui a quitté le Super Diamono pour prodiguer ses conseils à de jeunes talents, le Lemzo Diamono sert de rampe de lancement aux chanteurs Fallou Dieng et Pape Diouf.

Des femmes

La féminisation du mbalax se profile en parallèle avec l’ascension de Fatou Guewel et Kiné Lam, dans une veine assez traditionnelle, et surtout de Viviane Chidid, ex-choriste du Super Étoile et belle-sœur de son emblématique patron. Ses débuts discographiques au tournant du siècle lui valent rapidement le surnom de "reine du mbalax" tandis que de son côté Coumba Gawlo hérite du titre de "voix d’or". Aujourd’hui, celle qui aligne les succès en millions de vues sur les réseaux sociaux s’appelle Adiouza, fille du chanteur Ouza.

Petit à petit, au fur et à mesure de l’évolution et surtout de la diversification du mbalax dans le paysage musical sénégalais, des sous-ensembles se sont esquissés, obéissant aux réalités différentes des marchés international et domestique. "Beaucoup de formations musicales ont opté pour une musique métissée : les frères Guissé, Misaal, Ismaïla Lô, Waflash de Thiès, Cheikh Lô, Baaba Maal, etc. D’autres, comme Youssou N'Dour, […] pratiquent une musique à deux vitesses : le mbalax pur et dur pour la consommation locale et une version world music soft, tempérée pour l’extérieur”, observe le sociologue Saliou Ndour dans L’Industrie musicale au Sénégal : essai d’analyse paru en 2008.

Les lignes ont bougé, mais cette dualité se vérifie encore aujourd’hui, entretenue par les artistes et les tendances du moment : quand Wally Seck, fils de Thione Seck décédé en 2021 et coqueluche du public sénégalais depuis une décennie, remplit les stades au pays avec un mbalax se rapprochant de l’afropop, sur les scènes étrangères c’est par exemple le trio Guiss Guiss Bou Bess qui suscite l’intérêt avec son électro mbalax. Avec pour effet de repousser encore un peu plus loin les frontières d’un genre musical qui cultive sa liberté, attaché à ses racines sans y être enchainé.

La playlist "Mbalax" sur YouTube

1.    Lemzo Diamono Simb (1995)
2.    Thione seck Ballago (1999)
3.    Abou Thioubalo Solution (2009)
4.    Pape Diouf Du Degn (2015)
5.    Fatou Guewel Sa Ndiarame Lamboul (2013)
6.    Omar Pène & Super Diamono Saï Saï (1993)
7.    Nuru Kane Welcome (2020)
8.    Youssou N’Dour Gagganti Ko (2021)
9.    Hervé Samb Thiossane (2017)
10.    Adiouza Daddy (remix) (2016)
11.    Wally Seck Natural Love (2021)
12.    Guiss Guiss Bou Bess Barcke Baye (2019)
13.    Abdou Guité Seck Ya Woni (2017)
14.    Habib Faye feat Manu Dibango Jamboo Jamboo (2012)
15.    Cheikh Lô Jeunesse Sénégal (1999)
16.    Viviane N’Dour Sa Ma Nene (1999)
17.    Lamine Segnane Goré (2003)
18.    Amy Collé Defar Ba Mou Bax (2006)
19.    El Hadji Faye – Etoile 2000 de Dakar Wirri-Wirri (1999)
20.    Kiné Lam Maam Bamba (1988)
21.    Royal Band de Thiès Seybi (1980)
22.    Ouza Politicien (2001)
23.    Fallou Dieng Askanou Laobe (2007)
24.    Pape et Cheikh Lonkotina (2002)
25.    Xalam Ade (1979)
26.    Baaba Maal Ngalu (1991)


13 Commentaires

  1. Auteur

    En Novembre, 2021 (13:34 PM)
    Ca ne va pas plus loin quoi
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    • Auteur

      Reply_author

      En Novembre, 2021 (16:06 PM)
      Parce que y'a que ça. Personne n'écoute le Mbalakh dans le monde à part nous....et encore, il ya longtime ago, une grande partie de notre génération écoutait la Pop musique, la musique cubaine, le jazz etc..et plus tard la Salsa Mbalakh. Et même le Mbalakh actuel est devenu de si piètre qualité que la nouvelle génération s'essaie maintenant à l'afrobeat. 
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    • Auteur

      Reply_author

      En Novembre, 2021 (16:44 PM)
      Tu crois que les autres pays,a part quelques pays anglo saxonnes,reussissent a se faire ecouter ailleurs?tu ecoutes la musique allemande japonaise ou malgache toi?
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    • Auteur

      Reply_author

      En Novembre, 2021 (17:59 PM)
      J'écoute Mozart et la 5em symphonie de Beethoven. Dans la banlieue , certains Senegalais écoutent Hindou, la chante , la danse et des télévisions privées senegalaises ont des émissions hebdomadaires....
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  2. Auteur

    En Novembre, 2021 (13:52 PM)
    Question vraiment idiote !!!!!

    On est au Sénégal non ? Et notre musique "nationale" s'appelle le Mbalax, donc pas étonnant que le Mbalax s'impose au Sénégal même si de nos jours on entend bcp plus de tonneaux vides qui font du bruit que du bon Mbalax qui est devenu rare.
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (14:06 PM)
    you daal l'homme de tt les generations  mais enfants sont née a l'etranger mais ils connaisse ke you et wally 
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (14:22 PM)
    je deteste le mbalax, musique dont tout tourne autoyr de l'amour, jamais là quand le peuple a besoin d'eux.

    Des collabos la plupart, à la solde de tout nouveau gouvernement
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (14:46 PM)
    Une musique pauvre faite de quelques sonorités !
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    Auteur

    Benewaye5

    En Novembre, 2021 (15:05 PM)
    "Pourquoi le Mbalax regne il toujours au Senegal?....

    Reponse: Pourquoi le Senegal existe il toujours?

    La musique  c de la culture, c quelque chose de naturelle, c comme une langue, elle s'est creee par le genie d'un tout un peuple depuis des millenaires........Les theoires scientiques modernes ont fini par prouver que la musique c de l'energie, une partie integrante de l'essence de l'etre Humain, de l'individu...en physique tout est energie, meme si la surface ne bouge pas, au niveau atomique, le niveau d'energie change en perpetuite...et la musique, c des "notes", qui dit "notes" dit "energies" et l'on voit aisement l'harmonie et l'unicite de la creation

    Ce pays regorge de possiblites economiques sans limites non encore exploitees...le developpement economique ne peut se faire sans etre acompagne par le developpement de la culture...ce pays va sombrer grace a l'incompetence et il risque encore trop Gros avec le perte imminente d'un tresor de l'Humanite comme la musique du Kora incarnee par des geants comme le defunt comme Samba Seck, Samba Diabare, etc..un groupe de bonne  volonte pour la sauvegarde de ce patriomoine ou.....L'Unesco doit prendre en intervenir comme ces incompetents sont entrain de detruire des tresors de ce pays
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    Auteur

    Dou

    En Novembre, 2021 (15:37 PM)
    Joli reportage ! Chapeau ! nos journalistes ne peuvent pas faire ce genre de travail.
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (15:51 PM)
    Pourquoi  le thiébou  djieun ŕegne toujours  au Senegal?.reponse est la même
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    Auteur

    Sénégalais

    En Novembre, 2021 (15:59 PM)
    Youssou ndour le traître
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    Auteur

    Tempo

    En Novembre, 2021 (15:59 PM)
    Merci.

    Nous avons une bonne musique qui gagne du terrain. Pour s'en rendre compte, il suffit de regarder Trace Africa et le nombre de  vues sur Youtube des artistes sénégalais.

    Un genre musical doit être universel comme le reggae ou la salsa.

    La musique sénégalaise était écoutée par les Sénégalais (6 millions d'habitants seulement vers 1980). Aujourd'hui, Taadjabone (Ismaël LO) et Birima (Youssou N'Dour) sont deux chansons sénégalaises connues par des millions d'africains et de mélomanes dans le monde.

    La voix de Baaba Maal est immortalisée avec le film Black Panther. Justement, le Yéla, le Wango et tous les genres musicaux sénégalais sont classés à tort ou à raison dans le Mbalax.

    La musique sénégalaise a fait de gros progrès en 40 ans.

    Ceux qui pensent que le Mbalax est une musique pauvre ou facile devrait essayer de jouer des mélodies célèbres pour se rendre compte de leur erreur.

    Nous avons des musiciens talentueux.
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    Auteur

    Me

    En Novembre, 2021 (16:05 PM)
    Bof le Mbalax n'est pas international. Tu ne le vois pas sur MTV awards ou BET awards etc... Faur penser a le chnager un peu et atteindre un niveau plus haut comme les Nigeriens et leur musique
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    • Auteur

      Reply_author

      En Novembre, 2021 (21:18 PM)
      On ne  fait pas le mbalax pour l international mais pour nous. Pov con penses tu que les autres vont laisser tomber leur musique pour du mbalax complexé. 
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (16:34 PM)
    Mbalax awards
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    Auteur

    En Novembre, 2021 (18:14 PM)
    je n'aime plus le mbalax à cause de youssou ndour
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