Le Sahel : Se transformer pour se développer (Par Mabingue Ngom)

Pendant longtemps, la problématique du développement du Sahel semblait être prise en compte par celle, plus globale, de la relation entre développement, paix et démocratie dont Boutros Boutros-Ghali, alors Secrétaire Général des Nations Unies, s’était fait le chantre à travers L’Agenda Pour La Paix publiée en 1992. Des ajustements à cette vision allaient être opérés dès après la Conférence de Rio en 1992 consacrée à l’environnement, sujet sensible s’il en est pour le Sahel confronté au même moment à un défi climatique.

Un tournant majeur a été pris avec la Conférence Internationale sur la population et le développement, tenue au Caire en 1994, qui a placé la question démographique au cœur des préoccupations en matière de développement, ainsi que l’importance de la dignité individuelle et des droits de la personne dans ce processus. Ces inflexions paradigmatiques semblent particulièrement pertinentes pour le Sahel contemporain où, de toute évidence, les questions de paix et de sécurité semblent indéniablement liées aux défis démographiques et aux défis environnementaux, en particulier au changement climatique.

On ne saurait en effet comprendre le Sahel d’aujourd’hui en faisant l’économie d’une réflexion sur des données et spécificités démographiques d’ordre quantitatif et qualitatif. Au chapitre des aspects quantitatifs de cette démographie, l’on citera entre autres :

Au chapitre des aspects qualitatifs, l’on citera entre autres :

Les pays du Sahel ont, dans les décennies 80-90, été davantage fragilisés sur l’autel des investissements dans les secteurs dits productifs jugés prioritaires par les réformateurs de l’époque. Il en résulte, aujourd’hui, un marasme social et une précarité dont souffrent particulièrement les jeunes et les femmes.

Ces données démographiques – combinées avec d’autres variables politiques, géopolitiques, environnementales, culturelles, technologiques – ont donné lieu à des remises en cause, voire des contestations violentes, de l’ordre sociopolitique comme le Sahel en fait l’expérience aujourd’hui en de nombreux territoires. Du fait de l’enchevêtrement des variables qui en sont à la base, la crise sécuritaire du Sahel n’est pas justiciable d’une analyse monocausale. Ni les théories populationnistes, ni les thèses malthusiennes, ni les thèses marxistes, ni les corrélations statistiques ne peuvent, à elles seules, permettre de comprendre la relation très complexe entre la Démographie, la Paix et la Sécurité.

C’est pourquoi, il apparaît nécessaire d’envisager et de promouvoir une approche holistique. Dans ce cadre, il conviendrait d’analyser la crise sécuritaire comme un révélateur d’une transition bloquée, en précisant dans la foulée que la transition en question est multidimensionnelle puisqu’elle interpelle tout à la fois l’économie politique de la région, les systèmes de gouvernance qui y sont établis et l’environnement physique de la région marquée par l’aridité. Il convient également d’inscrire la question du développement du Sahel dans un cadre prospectif qui lui a trop souvent manqué. Englués dans la gestion des urgences, nombre de décideurs et d’acteurs sahéliens subissent la dictature du court terme alors que des attitudes proactives seraient les plus indiquées pour relever les défis actuels et futurs. S’interroger sur ce qui peut advenir doit donc devenir partie intégrante des processus décisionnels pour qui se soucie de construire un avenir désiré plutôt que de subir comme une fatalité un avenir imposé.

Dans un Sahel qui semble avoir mangé son pain blanc au tout début des indépendances et qui connait une évolution erratique par suite de ses dépendances et vulnérabilités multiples, les ambitions ont été revues à la baisse. La région s’est appauvrie au point que de son développement il n’est pratiquement plus question, les ambitions en la matière ayant été fortement révisées à la baisse et se limitant, pour de nombreux partenaires extérieurs, à « la lutte contre le terrorisme ».

Mais, même si elle procède d’une vision étriquée, la lutte contre la pauvreté s’avère être une tâche titanesque car la croissance des besoins est exponentielle en raison du croît démographique qui reste quasi stationnaire. Satisfaire les besoins induits par ce croît démographique nécessite que, pratiquement tous les ans, le nombre de classes soit doublé. Avec l’approche incrémentale retenue, Sisyphe élit domicile au Sahel. De nombreuses frustrations naissent de cette situation ainsi que des contradictions qui, dans certains pays, vont déboucher sur une certaine instabilité, voire insécurité. Le risque de voir se prolonger les guerres asymétriques d’aujourd’hui ou de voir naitre de nouveaux foyers de tensions n’est donc pas, loin s’en faut, nul dans ce scenario. Une étude menée par un Institut norvégien de recherche sur les questions de Paix (Peace Reseach Institute of Oslo – PRIO) conforte ce scénario non désiré et estime qu’une nette augmentation du risque de l’incidence des conflits pour certains pays du Sahel, singulièrement le Mali, le Niger, le Nigeria et le Burkina Faso, est attendue d’ici à 2050.

Ce scénario qui s’attaque aux urgences de l’heure, procède de l’idée qu’il faut changer, s’adapter pour ne pas périr. Il prolonge l’histoire des quatre dernières décennies tout au long desquelles des mesures correctives ont été proposées, adoptées et mises en œuvre dans les sociétés sahéliennes pour remédier, avec plus ou moins de bonheur, à divers déséquilibres.

À l’heure du bilan, le résultat de ces efforts d’adaptation est, à tout le moins, mitigé. En effet, certains indicateurs socio-économiques sont au vert. Il en est ainsi de la mortalité infantile qui a baissé, de l’espérance de vie qui s’est allongée, du PIB qui a cru même si le PIB per capita stagne, voire décroît dans certains pays. Il en est ainsi également de la transition démographique qui est amorcée, même si elle est lente. Il reste que si quelques-unes des politiques adoptées par les gouvernements des pays du Sahel ont permis de relever certains défis, notamment une demande alimentaire croissante, et une urbanisation contenue, d’autres défis perdurent parmi lesquels le maintien à un niveau élevé du taux de dépendance démographique dans les sociétés sahéliennes.

Cette problématique devrait interpeller les décideurs politiques car, au-delà des considérations juridiques, éthiques, et sociales relatives à la santé de la reproduction, ce taux élevé de dépendance démographique met en péril les possibilités d’épargne locale sans l’accroissement desquelles, répétons-le, la dépendance de l’aide extérieure ne peut que s’accroître.

Démographie, Paix et Sécurité sont approchées de manière holistique mais elles le sont aussi dans des cadres prospectifs et normatifs. Quelle économie et quelles sociétés pour demain ? Telle est la question à laquelle essaie de répondre un nouveau contrat social qui s’élabore à partir de plusieurs lieux. Une conviction commune est que rester sur les logiques et les trajectoires d’hier serait, à proprement parler, suicidaire. Dès lors, imaginer et mettre en œuvre des alternatives, en d’autres termes changer, n’est ni un luxe, ni une option parmi d’autres, mais un impératif de survie.

La conviction est que rompre avec les tendances passées, changer les techniques de production et les rapports sociaux, est la condition pour créer du futur, de l’avenir, de l’espoir. Tel est le nouveau credo, ce que d’aucuns appelleraient la nouvelle narration, expression à laquelle je préfère celle de nouveau récit, à propos du Sahel.

Le changement souhaitable, les Sahéliens lui ont donné un nom : transformation structurelle. Il peut devenir réalité si quatre conditions sont réunies :

L’Afrique Que Nous Voulons ne saurait se réaliser sans un Sahel en paix, un Sahel où les racines des conflits et des guerres deviennent la priorité de tous.

En cette Journée Mondiale de l’Aide Humanitaire 2020, je voudrais inviter tous ceux qui s’investissent pour la paix dans le Sahel à méditer cette phrase tirée de la note introductive de l’Agenda pour la Paix par le Secrétaire Général des Nations Unies Boutros Boutros-Ghali qui disait, il y a trente années : « Les guerres et les conflits ont des racines profondes. »  C’est peut être, parce que nous ne nous sommes pas suffisamment investis contre les racines du mal que les guerres et les conflits continuent d’augmenter et que les personnes affectées continuent d’augmenter aussi et que par ailleurs le nombre des travailleurs du secteur de l’humanitaire qui perdent leur vie en protégeant la vie des autres continue d’augmenter.

Peut-être est venu le moment de faire plus et de faire mieux contre les racines profondes des guerres et des conflits… dans le Sahel et partout ailleurs à travers le monde.