Cameroun - Intégrer les réfugiés pour contrer Boko Haram

Les exactions de Boko Haram ont causé un afflux de réfugiés et de personnes déplacées internes vers les grandes villes de la région de l'extrême-nord du Cameroun. Ces villes n'ont pas les ressources nécessaires pour faire face à ce flot de personnes, ce qui renforce des conditions de vie qui viennent augmenter l'adhésion à Boko Haram. Les villes de l'Extrême-Nord ont là une opportunité d'utiliser leur capacité à créer des groupes informels pour aider à l'intégration, mais aussi d'être à l'avant-garde de la prévention contre l'extrémisme violent en impliquant le secteur de l'aide humanitaire et du développement dans leur entreprise.

Si l'on parle peu de l'effet de Boko Haram sur l'Extrême-Nord du Cameroun, on parle encore moins de l'afflux de réfugiés du Nigéria qui traversent quotidiennement la frontière ou du nombre de déplacés internes qu'a engendré l'arrivée de Boko Haram sur le territoire camerounais. D'après l'Organisation Internationale pour les Migrations, en juillet 2016 l'Extrême-Nord comptait 14 871 réfugiés non déclarés venus du Nigéria fuyant les actions violentes de Boko Haram. De plus, environ 139 000 personnes ont été contraintes à se déplacer à l'intérieur du territoire après que Boko Haram a pillé et brûlé des villages entiers. Les villageois de l'Extrême-Nord ont été obligés de laisser derrière eux tous leurs biens et de se réfugier dans les villes les plus proches pour échapper aux exactions du groupe armé.

Cet afflux de personnes a dépassé les capacités d'accueil des grandes villes du Nord. Si elles peuvent donner plus de sécurité que les villages, l'appauvrissement qu'a conduit la fermeture des frontières et des échanges commerciaux avec le Nigéria les empêche cependant de subvenir aux besoins vitaux de leurs habitants. Les villes peinent à pallier l'insécurité grandissante et la suspicion croissante des habitants envers les réfugiés et personnes déplacées.

Les ONG et organisations internationales qui se mobilisent sur le terrain viennent surtout apporter leur aide aux réfugiés Nigérians. Mais ce sont les déplacés internes qui sont encore plus touchés par la précarité : n'ayant pas le statut de réfugié, ils ne sont pas qualifiés pour bénéficier de cette aide. La majorité est jeune et traumatisée par la violence et les horreurs des actions de Boko Haram. Ils nécessitent une structure d'accueil, non pas de se sentir en marge de la société.

Les tensions créées par leur arrivée et la nécessité absolue de survivre renforcent l'enrôlement de certains dans les bancs de Boko Haram, qui promet une forte rémunération à ses adhérents. Les villes du Nord n'ont certes pas de ressources financières, mais des mesures peu onéreuses, créatives et ingénieuses peuvent être mises en place pour éviter que cette nouvelle partie de la population ne s'enclave et ne se tourne vers la violence. Les villes camerounaises doivent miser sur leurs atouts, notamment leur capacité à constituer des groupes informels. Elles l'ont déjà fait avec la mise en place de Comités de Vigilance, composés de jeunes travaillant en partenariat avec les anciens et le maire de leur ville, qui s'assurent de la sécurité des rues et des habitants contre Boko Haram et qui bénéficient d'informations venues de réseaux informels auxquels la police n'a pas accès.

La complexité de la société camerounaise, divisée entre autres en tribus et ethnies, peut au contraire devenir un avantage si l'on utilise ces liens forts déjà tissés pour venir en aide aux villes. A l'instar de Medellin en Colombie qui avait notamment fait face au problème de l'enclavement des personnes déplacées internes dans des ghettos aux périphéries et avait demandé l'aide de la communauté, crée des tables rondes, presque rue par rue, pour recevoir les avis de la population, les villes de l'Extrême-Nord peuvent mettre en place des solutions similaires. La tradition de la parole doit prendre toute son importance pour créer un environnement de confiance dans lequel les nouveaux arrivants peuvent s'intégrer, et ainsi aider la communauté dans son entièreté à travailler ensemble pour faire face à ces nouveaux défis.

D'autre part, puisque les seules aides extérieures sur le terrain sont les ONG et les organisations internationales, les villes camerounaises doivent travailler en partenariat avec elles pour allier aide humanitaire et prévention de l'extrémisme violent. Loin d'être dans la paralysie et l'impuissance, les villes de l'Extrême-Nord ont une opportunité pour être les précurseurs d'une nouvelle façon de contrer l'extrémisme violent, en impliquant le secteur de l'aide humanitaire et du développement dans cette lutte.

Les villes et communes de Kolofata, Kousseri, Mokolo et Meri/Diamare ainsi que le district Yaoundé 2 sont membres du Strong Cities Network, qui connecte entre eux politiques et professionnels au niveau municipal et local dans le monde entier afin d'échanger les meilleures pratiques et les leçons apprises en contrant l'extrémisme violent sous toutes ses formes. L'auteur a rencontré les maires de ces villes en mai 2016, et a interviewé Clarence Ruth Bekono Badibanga de ARK Jammers le 29 juin 2016.